Nella settimana che si chiude il 2 gennaio abbiamo avuto solo 70.000 casi di manifestazioni influenzali, ma l’ultimo FluNews dell’Istituto Superiore di Sanità segnala comunque un leggero aumento dei casi di ricovero. Siamo all’ultima fase della curva epidemica e c’è da stabilire se avremo qualche altra bizzarria del virus. Resta comunque il fatto che secondo gli ultimi lavori pubblicati H1N1v dimostra un comportamento assai poco congruo. La vera notizia è che nel bollettino settimanale del Ministero della Salute non si fanno più paragoni con la stagionale.

Con 70.000 casi a settimana è veramente improbabile che il virus rialzi la testa, anche se i CDC di Atlanta invitano a restare vigili. Nell’ultima conferenza stampa Ann Schuchat, la zarina dell’influenza, ha insistito sulle somiglianze fra questa pandemia e quella del 1957.

Obiettivamente come si può notare sopra la «firma» epidemica del virus H2N2 del 1957-1958 assomiglia abbastanza a quanto vediamo oggi con H1N1v (almeno per quello che riguarda la seconda ondata). Negli Usa i decessi avevano raggiunto il picco nella seconda metà di ottobre del ‘57, a metà dicembre si erano adagiati sul valore di soglia per dimostrare una leggera ripresa con la riapertura delle scuole a gennaio del ‘58, ma verso la fine del mese i decessi tornano a crescere per raggiungere un secondo picco nell’ultima settimana di febbraio. Ma il comportamento di H2N2 è paragonabile a quello dell’attuale virus pandemico? E’ difficile dare una risposta e al momento non c’è alcun dato che consenta di azzardare una qualsiasi previsione. Una fondamentale differenza tra oggi e il ’57-’58 è che in quell’occasione la copertura vaccinale era stata quasi inesistente. Ora se si mette il naso fuori dai confini italici la copertura vaccinale è discreta in alcuni paesi, in altri piuttosto elevata: in Francia siamo oltre l’8%, in Svezia e in Canada al 40%, negli Usa al 20%. L’ennesima differenza fra il ’57-’58 e oggi sono gli antivirali che certamente possono aver frenato la diffusione della pandemia. Se torniamo all’Italia, ma il dato non è diverso in altri paesi, possiamo dire con un certa sicurezza che la classe di età che il virus usa maggiormente per la sua propagazione - quella fra 0 e 14 anni - ha una percentuale piuttosto alta di immunizzati.

Il grafico sopra dimostra che bambini ed adolescenti sono il gruppo maggiormente colpito da H1N1v, più di quanto sia accaduto con qualsiasi altro virus dal 1999 ad oggi. Se un serbatoio così vasto di soggetti «sensibili» è stato già sufficientemente colonizzato dal virus è difficile che possa acquisire la massa critica necessaria per tornare a correre nelle altre classi di età (sempre che non ci siano mutazioni, che all’orizzonte comunque non si vedono). Questo spingerebbe a dire che le probabilità di una terza ondata sono realmente molto basse, anche se in Francia e negli Stati Uniti le autorità sanitarie citano spesso questa possibilità, soprattutto per spingere verso l’immunizzazione coloro che non erano nelle categorie prioritarie, in particolare gli anziani che pur avendo poche probabilità di contrarre l’influenza presentano comunque un rischio elevato di complicanze, come si può vedere nel grafico sotto (fonte U.K. Health Protection Agency, relativo alla sola Inghilterra,  ILI e decessi nelle varie classi di età sino al 28 ottobre 2009).