Si chiama Ecmo (Extracorporeal membrane oxygenation) e in una minoranza di casi potrebbe fare la differenza fra la vita e la morte durante questa emergenza pandemica. La tecnica, che negli anni ’80 ha avuto come culla la regione Lombardia, consiste nel prelevare il sangue, farlo passare in una membrana dove cede anidride carbonica e si ossigena, per poi immetterlo di nuovo in circolo. Consente insomma di tenere i polmoni danneggiati a riposo e viene utilizzata in quei casi in cui le tecniche classiche si sono rivelate via via insufficienti (ossigeno in maschera, ventilazione non invasiva, ventilazione meccanica). L’Ecmo, dunque, potrebbe risultare decisiva per ridurre la mortalità proprio per quel sottogruppo di pazienti che è minacciato dalla pandemia molto più che dalle epidemie stagionali. Parliamo di persone giovani e sane, i cui unici fattori di rischio sono condizioni come il tabagismo, l’obesità o la gravidanza, ma che in seguito all’infezione con il virus H1N1 vengono ricoverate in terapia intensiva con una polmonite interstiziale.

«Possa Allah proteggerci da questa epidemia e mantenerci in buona salute sotto gli auspici del governo del Custode delle due Sacre Moschee». Con queste parole il ministro della salute dell’Arabia saudita, Abdullah bin Abdul Aziz Al-Rabeeah, accoglie i pellegrini nella speciale sezione web dedicata alla pandemia. Il pellegrinaggio di massa dell’Hajj del 2009, infatti, rappresenta un’enorme sfida per la sanità pubblica del paese arabo e forse di tutto il mondo. Nella seconda metà di novembre, proprio quando molti paesi prevedono che l’influenza pandemica raggiungerà il picco, nella città della Mecca si riverseranno quasi 3 milioni di pellegrini provenienti da oltre 160 stati. La densità umana, la natura dei rituali e la vicinanza durante le preghiere potrebbero mettere il turbo al contagio in Arabia Saudita, con possibili ripercussioni anche nei paesi di residenza dei pellegrini man mano che questi faranno ritorno. Si prevede che i musulmani europei che prenderanno parte all’Hajj quest’anno siano oltre 45.000.