L’arrivo dell’influenza pandemica ha fatto preoccupare molti genitori e forse in qualche caso ha aperto una crepa nel rapporto con il proprio medico curante a cui hanno vanamente chiesto lumi. La Sindrome di Guillain-Barré, che per brevità chiameremo GBS, impazza sulla rete da molti anni. I siti che legano la malattia al vaccino influenzale sono moltissimi, particolarmente attivi, facili da trovare oltre al fatto che utilizzando un linguaggio quotidiano veicolano dei messaggi semplici. Districarsi nella letteratura sulla GBS può essere arduo anche per un lettore smaliziato, se si considera l’alto numero di lavori pubblicati.

La campagna di informazione sui rischi dell’influenza pandemica H1N1 promossa dal Governo italiano ha scelto questo messaggio: «L’influenza A è una normale influenza». L’influenza pandemica H1N1, però, non è normale, se con questa parola si intende «nella media delle influenze stagionali». Ecco alcune delle ragioni: finora la sua epidemiologia è stata radicalmente differente. L’influenza stagionale attacca tutte le classi di età, ma circa il 90% dei decessi che causa sono sopra i 65 anni. l’influenza pandemica, invece, infetta in misura molto minore gli ultrasessantacinquenni. Inoltre le persone al di sotto di questa età che si ammalano presentano un tasso molto maggiore di complicazioni e mortalità rispetto ai coetanei che mediamente contraggono i ceppi stagionali.

Si chiama Ecmo (Extracorporeal membrane oxygenation) e in una minoranza di casi potrebbe fare la differenza fra la vita e la morte durante questa emergenza pandemica. La tecnica, che negli anni ’80 ha avuto come culla la regione Lombardia, consiste nel prelevare il sangue, farlo passare in una membrana dove cede anidride carbonica e si ossigena, per poi immetterlo di nuovo in circolo. Consente insomma di tenere i polmoni danneggiati a riposo e viene utilizzata in quei casi in cui le tecniche classiche si sono rivelate via via insufficienti (ossigeno in maschera, ventilazione non invasiva, ventilazione meccanica). L’Ecmo, dunque, potrebbe risultare decisiva per ridurre la mortalità proprio per quel sottogruppo di pazienti che è minacciato dalla pandemia molto più che dalle epidemie stagionali. Parliamo di persone giovani e sane, i cui unici fattori di rischio sono condizioni come il tabagismo, l’obesità o la gravidanza, ma che in seguito all’infezione con il virus H1N1 vengono ricoverate in terapia intensiva con una polmonite interstiziale.

«Possa Allah proteggerci da questa epidemia e mantenerci in buona salute sotto gli auspici del governo del Custode delle due Sacre Moschee». Con queste parole il ministro della salute dell’Arabia saudita, Abdullah bin Abdul Aziz Al-Rabeeah, accoglie i pellegrini nella speciale sezione web dedicata alla pandemia. Il pellegrinaggio di massa dell’Hajj del 2009, infatti, rappresenta un’enorme sfida per la sanità pubblica del paese arabo e forse di tutto il mondo. Nella seconda metà di novembre, proprio quando molti paesi prevedono che l’influenza pandemica raggiungerà il picco, nella città della Mecca si riverseranno quasi 3 milioni di pellegrini provenienti da oltre 160 stati. La densità umana, la natura dei rituali e la vicinanza durante le preghiere potrebbero mettere il turbo al contagio in Arabia Saudita, con possibili ripercussioni anche nei paesi di residenza dei pellegrini man mano che questi faranno ritorno. Si prevede che i musulmani europei che prenderanno parte all’Hajj quest’anno siano oltre 45.000.