Tre lavori appena usciti rivelano un sorprendente percorso evoluzionistico che ha portato il virus pandemico del 1918 a tornare sulla scena nella pandemia del 2009, come se fosse rimasto congelato nel serbatoio animale per 90 anni. Il punto di partenza è quella forma di immunità che le persone più anziane hanno mostrato nei confronti di H1N1v. I risultati di alcune ricerche non solo danno un quadro completamente nuovo sull'evoluzione del virus, ma addirittura fanno sperare che se ne possa prevedere - almeno in parte - le sue mosse future.

Un lavoro appena pubblicato su Plos Current Influenza conferma che il valore degli anni di vita persi fra le vittime di H1N1v è superiore a quello medio delle influenze «stagionali» del periodo 1979-2001. Ma confrontando questi ultimi dati con alcune pandemie storiche il risultato finale è che H1N1v avrebbe addirittura fatto perdere più anni di vita dell’epidemia del 1968. Una ennesima conferma del fatto che usare il termine mild  per il virus in circolazione quest’anno è un’approssimazione piuttosto grossolana.

DarwinFlu non ha mai apprezzato gli inutili allarmismi e si è sempre limitato a sintetizzare lo stato della situazione epidemiologica e a riferire le ultime novità sulle ricerche. Ma la cattiva pubblicità di cui è stato oggetto H1N1v - l’influenza bufala e altro - ci ha evidentemente frenato dall’esaminare in profondità la possibilità che il virus pandemico potesse subire il cosiddetto riassortimento, un evento largamente aspettato. Ebbene, è successo ad Hong Kong: analisi di routine in un macello hanno rivelato che in un maiale la versione «suina» di H1N1 ha un gene proveniente dalla versione «umana» (H1N1v pandemico). In tutto questo per ora non c’è nulla di allarmante, dimostra semplicemente che un virus influenzale – passando da una specie all’altra – compie fatalmente esperimenti evoluzionistici. Hong Kong ha la particolarità di avere due stagioni influenzali, la prossima è attesa nella tarda primavera. Questo per dire che ci potrebbe riservare qualche sorpresa.

Siamo in una terra di mezzo ed è piuttosto difficile orizzontarsi. L’ultimo FluNews dell’Istituto Superiore di Sanità dimostra che un po’ di fuoco sotto la cenere c’è e riguarda soprattutto la classe di età 0-4 dove le manifestazioni simil-influenzali continuano a salire leggermente. In alcune regioni sembra esserci una un’attività ritardata e sporadica. Una situazione simile si presenta anche negli Usa dove in tre stati i casi di influenza continuano a crescere.